Автобиографическая рассказ о начальных годах жизни Константина Георгиевича Паустовского, включающий в себя время с его детства до момента завершения обучения в Киевской гимназии номер один.
Четвёртая «повесть о жизни» рассказывает об одесском периоде жизни Паустовского, тяжелом времени сразу после окончания гражданской войны, когда в молодой советской республике ещё царили голод, разруха, непонимание простых людей, как же жить дальше (конец 1920 — начало 1922 годов).